August Hermann Francke wurde am 22. März 1663 in Lübeck als Sohn des Juristen Johannes Francke geboren. Während seiner Ausbildung am berühmten Gothaer Gymnasium zeigte sich schon früh seine hervorragende Sprachbegabung. Mit 16 Jahren begann er in Erfurt das Studium der Theologie, mit 22 erwarb er in Leipzig an der philosophischen Fakultät den Magistergrad, habilitierte sich dort und hielt erste Predigten an der Leipziger Paulinerkirche. Die pädagogische Arbeit von August Herman Francke ist für die Zeit, in der er lebte, überaus bemerkenswert. Als Francke seine Schulen gründete, ging nur zu Schule, wer es sich leisten konnte. Sein Einfluss bewirkte, dass der gläubige König Friedrich Wilhelm I. im Jahre 1717 die allgemeine Schulpflicht in Preußen verkündete. Mit Franckes „Seminarium Praeceptorum“ und „Seminarium Selectum Praeceptorum“ wurde der Grundstein für die geordnete Lehrerbildung in Deutschland gelegt. Dadurch, dass die Realien und die praktischen Fächer für Francke von Bedeutung waren, wurden fruchtbare Ansatzpunkte für die Entwicklung der Realschulen gegeben. Francke versuchte, die Bildung wieder auf die Basis der Bibel zu stellen. Er schaffte während seines Rektorats in Halle den aristotelischen Eid ab, der alle Universitätslehrer in Europa zur „Verteidigung und Fortpflanzung der alten und wahren, d. h. der aristotelischen Philosophie“ verpflichtete.
Vier Taler und 16 Groschen waren nach Franckes eigenen Aussagen das Startkapital für die Gründung einer Armenschule. Das war im Frühjahr 1695. Schon im Jahr zuvor hatte Francke begonnen, die verwahrlosten Kinder, die einmal wöchentlich zur Almosenverteilung zu ihm kamen, zu unterrichten, da er, als er ihnen anfangs einige Fragen aus dem Katechismus vorgelegt, eine große Unwissenheit festgestellt hatte. Schon bald interessierten sich auch wohlhabende Bürger für die Schule und wollten ihre Kinder gegen Bezahlung von Schulgeld dorthin schicken. Francke richtete daraufhin eine Armen- und eine Bürgerschule ein. Schon wenig später gründete er ein Internat, ein Waisenhaus und das Paedagogium Regium, ein Internat für den künftigen Regierungs- und Beamtenstand. Obwohl das Schulsystem an das Drei-Stände-Schema angelehnt war, waren Standesschranken für Francke keine unüberwindlichen Grenzen. Für die Studenten, die als Lehrer („Praeceptoren“) in seinen Schulen tätig waren, bildete er das „Seminarium Praeceptorium“. Ihre Zurüstung für den Unterricht bestand anfänglich nur aus schriftlichen Instruktionen. Die Seminaristen waren verpflichtet, beieinander im Unterricht zu hospitieren, in häufigen Konferenzen ihre Arbeit zu besprechen und ein Tagebuch zu führen. Die Größe der Franckeschen Stiftungen in Franckes Todesjahr 1727 war beachtlich: 165 Lehrer und vier Inspektoren unterrichteten über 2200 Schüler. Im Waisenhaus lebten 134 Kinder, die von 10 Erziehern beaufsichtigt wurden. Francke führte die Entstehung seines Werkes nie auf seine Kraft, sondern auf das Wirken Gottes zurück, als dessen Werkzeug er sich betrachtete.
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